ブラックホール、銀河で何を 見えぬ素顔、次は動画撮影

巨大なブラックホールがどのように生まれ、何をしているのかは大きな謎だ。何でも吸い込むと聞くブラックホールだが、実は吸い込み切れなかった物質を勢い良く噴き出している。超高速で噴き出すガスの存在からは、次々とエネルギーを放出する場所という別の顔が見えてくる。

動画で迫るのは、噴出するガスの様子だ。周囲のガスを吸い込み、大きく成長する瞬間も捉えられると期待が膨らむ。

動画観測は、ブラックホールがなぜ銀河の中心にあるのかという疑問を解く手掛かりも与える。ブラックホールの質量は、常に銀河の質量の1000分の1ほどになる。この不思議な関係から「銀河が誕生して今の姿になる上で何らかの役割を担っていただろう」（本間教授）。銀河を地球ほどのサイズに見立てるなら、巨大ブラックホールは米粒よりも小さくなる。銀河に影響を与えるとしたら、何がそれだけのエネルギーをもたらすのか。興味は尽きない。

動画を撮るには望遠鏡の数を増やして画質を向上する必要がある。過去2回の撮影で使った観測網には、その後、グリーンランドなど3カ所の望遠鏡が加わった。北米、南米、アフリカにも増設して2倍に増やす計画もある。既に設置している望遠鏡の改良も進めており、解像度の向上を目指して早ければ23年にも短い波長を観測に使えるようにする。画像解析の手法も動画用に改良を重ねている。